水體污染主要表現為水質在物理、化學、生物學等方面的變化特征。所謂水質指標就是指水中雜質具體衡量的尺度，通常以下列指標來衡量污水水質。
1.色度水的感官性狀指標之一。當水中存在著某種物質時，可使水著色，表現出一定的顏色，即色度。規定lmg/L以氯鉑酸離子形式存在的鉑所產生的顏色，稱為l度。
2.濁度表示水因含懸浮物而呈渾濁狀態，即對光線透過時所發生阻礙的程度。水的濁度大小不僅與顆粒的數量和性狀有關，而且同光散射性有關。我國采用1 L蒸餾水中含lmg二氧化硅為一個濁度單位，即l度。
3.硬度水的硬度是由水中的鈣鹽和鎂鹽決定的。硬度分為暫時硬度(碳酸鹽)和永久硬度(非碳酸鹽)，兩者之和稱為總硬度。水中的硬度以“度”表示，lL水中的鈣和鎂鹽的含量相當于lmg/L的氧化鈣時，叫做l度。
4.溶解氧溶解在水中的分子態氧，叫溶解氧。在20℃，0.1MPa條件下，飽和溶解氧含量為9×10一。它來自大氣和水中化學、生物化學反應生成的分子態氧。
5.化學需氧量(COD) 在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它是表示水中還原性物質多少的一個指標，以mg/L表示。目前應用最普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。但兩種氧化劑都不能氧化穩定的苯等有機化合物。它是水質污染程度的重要指標，COD的數值越大表明水體的污染情況越嚴重。
6.生化需氧量(BOD) 在好氧條件下，微生物分解水中有機物質的生物化學過程中所需要的氧量。用它來間接表示廢水中有機物的含量。目前，國內外普遍采用在20cc條件下，五晝夜的生化耗氧量作為指標，即用BOD。表示，單位mg/L。
7.總有機碳水體中所含有機物的全部有機碳的數量。其測定方法是將所有有機物全部氧化成CO，和H，0。然后測定所生成的CO，量。
8.總需氧量氧化水體中總的碳、氫、氮和硫等元素所需之氧量。測定全部氧化所生成的CO，、H，O、NO和SO，等的總需氧量。
9.殘渣和懸浮物 在一定溫度下，將水樣蒸干后所留物質稱為殘渣。它包括過濾性殘渣(水中溶解物)和非過濾性物質(沉降物和懸浮物)兩大類。懸浮物就是非過濾性殘渣。
10.pH指水溶液中，氫離子濃度的負對數，即：pH=一lg[H+]，為了便于書寫，如pH=7，實際上是，[H+]=0.0000001=10‘。mol/L，pH的范圍從0到14。pH等于7時表示中性，小于7時表示酸性，大于7時，則為堿性。天然的水體的pH一般在6～9之間。
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