往復泵是最早發明的提升液體的機械之一，由于離心泵具有顯著優點，往復泵的應用范圍已逐漸減少。往復泵具有自吸能力且在壓力劇烈旨仍能維持幾乎不變的流量，及它特別適用于小流量、高揚程的情況下輸送粘性較大的液體。由于往復泵的這些特點，使它在一定的范圍內等到了應用。
在油庫中，往復泵的主要用途是輸送專用燃料油和潤滑油用泵。還可以作為鍋爐給水泵或為離心泵抽真空引油。
電動往復泵和蒸汽往復泵各類很多，應用范圍很廣。
往復泵是容積式泵的一種，它是依靠在泵缸內作往復運動的活塞或柱塞來改變工作室的容積，從而達到吸入和排出液體的。由于泵內的主要工作部件（活塞和柱塞）的運動為往復式的，因此稱它為往復泵。
往復泵主要由活塞、泵缸、吸入閥、排出閥、吸入管和排出管等組成。活塞和吸工排出閥之間的空間稱為工作室。
往復泵的工作原理可分為吸入和兩個過程。當活塞由原動機帶支從泵缸的左端和右端移動時，泵缸內工作室的容積逐漸增大，壓力逐漸降低形成局部真空。這時排出閥緊閉。窗口中的液體在大氣壓的作用下，便進入吸入管并工吸入閥而進入工作室。當活塞移動到右頂端，工作室容積達到最大值，所以吸入液體也達到最大值。這個過程就叫做吸入過程。當活塞向左移動時，泵缸內的液體受到擠壓，壓力增高，將吸入閥關閉，而推開排出閥，液體從排出管排出。若活塞移動到左端頂端位置時，將所吸入的液體排盡。這一過程就叫做排出過程。活塞在原支機帶動下就這樣來回往復一次，完成一個吸入過程和排出過程，稱為一個工作循環。當活塞不斷地作往復運動時，泵體能夠不斷的輸出液體。
活塞在泵缸內可從一頂端位置移至另一頂端位置，這兩頂端之間的距離S稱為活塞行程長度。兩頂端叫做死點。
由于活塞每往復一冷飲只吸入和排出一次油料，所以稱這種泵為單作用泵。
為了提高工作效率，油庫中常使用往復泵相仿，不同的是當活塞每往復運動一次，吸入和排出油料各兩次，故稱雙作用泵。
往復泵的分類方法很多，一般可按以下幾種方式進行分類。
一、按傳動方式分
1動力往復泵——由電動機或柴油機為原動機。通過曲柄連桿機構等帶動活寒作往復運動的。最常見的有電動往復泵。
2直接作用往復泵——有蒸汽、壓縮空氣或壓力油為原動機和泵的活塞直接相連作往復運動的。最常見的有蒸汽往復泵。
3手動往復泵——依靠人力通過柑桔等作用使活寒作往復運動的，如手搖試壓泵等等。
二、按活寒構造形式分
1活寒式往復泵——泵缸內主要工作部件是活寒。
2柱塞式往復泵——泵缸內主要工作部件是柱塞。
3隔膜式往復泵——依靠隔膜片來回鼓動來達到吸入和排出液體的效果。
三、按泵的作用方式分
1單作用往復泵——吸入閥和排出閥裝在活塞的一側。活塞往復一次，只有一次吸入過程和一次排出過程
2雙作用往復泵——活塞兩側裝有吸入閥和排出閥。活塞往復一次有兩次吸入過程和兩次排出過程。
3差動泵——排出閥和排出工作室在活塞的一側，泵的排出或吸入管路與活塞另一側（即設有吸入閥和排出閥的工作室）相通。活塞往復一次，有一次吸入過程和兩次排出過程或兩次吸入過程和一次排出過程。
4按泵缸位置分 有臥式泵和立式泵
5按泵缺數目分 有單缸、雙缸和三缸以及三缸以上的多缸往復泵
6按用途和輸送的液體不同分 可分為一般往復泵、專用往復泵和特殊往復泵等。
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